El ribbon es un consumible que se usa en las impresoras de transferencia térmica para imprimir etiquetas con el calor del cabezal. El ribbon puede tener diferentes componentes y características según el tipo de material y la resistencia que se quiera obtener en la impresión.
En este artículo te explicaremos qué es el ribbon, cómo se clasifica, qué ventajas y desventajas tiene y cómo elegir el más adecuado para tu impresora y tus etiquetas.
¿Qué es el ribbon y cómo funciona?
El ribbon es una cinta que se presenta en forma de rollo y que contiene la tinta para la impresión de las etiquetas. El ribbon está compuesto por varias capas, entre las que se encuentran:
- La capa de soporte: Es una capa de poliéster que sirve de base para el resto de las capas y que facilita el enrollado y el desenrollado del ribbon.
- La capa de liberación: Es una capa que evita que la tinta se adhiera al soporte y que permite que se transfiera a la etiqueta con el calor del cabezal.
- La capa de tinta: Es la capa que contiene el componente principal del ribbon, que puede ser cera, resina o una mezcla de ambos. La tinta se funde con el calor y se imprime sobre la etiqueta.
- La capa de protección: Es una capa que recubre la tinta y que le da un acabado y una resistencia extra a la impresión.
El funcionamiento del ribbon se basa en el principio de la transferencia térmica, que consiste en aplicar calor sobre la cinta para que la tinta se transfiera a la etiqueta. El proceso es el siguiente:
- Se coloca el ribbon entre el cabezal de la impresora y la etiqueta, de forma que la capa de tinta quede en contacto con la superficie de la etiqueta.
- Se envía la información a imprimir desde el ordenador a la impresora, que la traduce en impulsos eléctricos que activan los puntos del cabezal.
- Los puntos del cabezal se calientan y funden la tinta del ribbon, que se adhiere a la etiqueta formando la imagen o el texto deseado.
- El ribbon se desplaza junto con la etiqueta, dejando una parte impresa y otra sin imprimir.
¿Qué tipos de ribbon existen y cómo se clasifican?
Existen diferentes tipos de ribbon según el componente principal de la tinta, que determina la calidad y la resistencia de la impresión. Los tipos de ribbon más comunes son:
- Ribbon de cera: Es el tipo de ribbon más económico y versátil, que se usa para imprimir sobre materiales porosos como el papel. La tinta de cera tiene una baja resistencia al calor, la humedad, los productos químicos y el roce, por lo que se recomienda para etiquetas que no requieran mucha durabilidad ni exposición a condiciones adversas.
- Ribbon de resina: Es el tipo de ribbon más caro y resistente, que se usa para imprimir sobre materiales sintéticos como el polipropileno o el poliéster. La tinta de resina tiene una alta resistencia al calor, la humedad, los productos químicos y el roce, por lo que se recomienda para etiquetas que requieran una larga durabilidad y una exposición a condiciones extremas.
- Ribbon mixto: Es el tipo de ribbon intermedio entre el de cera y el de resina, que se usa para imprimir sobre materiales porosos o sintéticos. La tinta mixta tiene una resistencia media al calor, la humedad, los productos químicos y el roce, por lo que se recomienda para etiquetas que requieran una durabilidad y una exposición moderadas.
Además del componente principal de la tinta, los ribbons se pueden clasificar según otros criterios, como el color, el ancho, el largo, el diámetro del mandril o el sentido de enrollado.
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¿Qué ventajas y desventajas tiene el uso del ribbon?
El uso del ribbon tiene ventajas y desventajas que hay que tener en cuenta a la hora de elegir este método de impresión. Algunas de ellas son:
- Ventajas: El ribbon permite imprimir etiquetas con una alta calidad, precisión y velocidad, con una gran variedad de colores, formatos y diseños. Además, el ribbon ofrece una mayor durabilidad y resistencia que la impresión térmica directa, que no usa tinta sino que reacciona al calor sobre el papel térmico.
- Desventajas: El ribbon tiene un mayor coste que la impresión térmica directa, ya que requiere un consumible adicional. Además, el ribbon puede perder su calidad o su adherencia si se almacena o se usa en condiciones inadecuadas de temperatura, humedad o luz.
¿Cómo elegir el ribbon más adecuado para tu impresora y tus etiquetas?
Para elegir el ribbon más adecuado para tu impresora y tus etiquetas, debes tener en cuenta los siguientes factores:
- El tipo de impresora: Debes elegir un ribbon que sea compatible con el modelo y el lenguaje de tu impresora, ya que no todos los ribbons funcionan con todas las impresoras. Puedes consultar el manual de tu impresora o contactar con el fabricante para saber qué tipo de ribbon puedes usar.
- El tipo de material de la etiqueta: Debes elegir un ribbon que se adapte al tipo de material sobre el que vas a imprimir, ya que no todos los ribbons se adhieren de la misma forma a todos los materiales. Puedes consultar la ficha técnica del material o contactar con el proveedor para saber qué tipo de ribbon puedes usar.
- El tipo de aplicación de la etiqueta: Debes elegir un ribbon que se ajuste al tipo de aplicación que le vas a dar a la etiqueta, ya que no todos los ribbons tienen la misma resistencia y durabilidad ante las condiciones a las que va a estar expuesta la etiqueta. Puedes consultar las especificaciones del ribbon o contactar con el fabricante para saber qué tipo de ribbon puedes usar.