La codificación de bandas magnéticas consiste en grabar datos en las tres pistas (tracks) de la banda negra o café ubicada en el reverso de una tarjeta PVC. El proceso sigue el estándar ISO/IEC 7811, que define ancho, posición, densidad de bits y caracteres permitidos por track. Para codificar necesitas una impresora con codificador de banda magnética (Zebra ZC300, Evolis Primacy 2, Magicard 600 o equivalente), tarjetas con banda HiCo o LoCo según tu aplicación y software compatible con envío de comandos al codificador.
En esta guía técnica revisamos cuántos tracks tiene una banda, qué codificación acepta cada uno, la diferencia entre HiCo y LoCo, y las normas ISO aplicables.
Anatomía de una banda magnética
Cada banda contiene tres tracks paralelas. La medida estándar es de 12.7 mm de ancho ubicada a 5.66 mm del borde superior trasero de la tarjeta.
| Track | Densidad | Caracteres permitidos | Capacidad máxima |
|---|---|---|---|
| 1 | 210 bpi | Alfanuméricos (7 bits) | 79 caracteres |
| 2 | 75 bpi | Numéricos (5 bits) | 40 caracteres |
| 3 | 210 bpi | Numéricos (5 bits) | 107 caracteres |
La industria bancaria usa principalmente Track 1 y Track 2. Track 3 fue diseñado para datos editables (saldos), pero hoy casi no se usa.
HiCo vs LoCo: cuál elegir
HiCo (alta coercitividad)
- Coercitividad: 2,750 a 4,000 Oe.
- Color de banda: negra.
- Resistente a desmagnetizado accidental por contacto con imán.
- Uso típico: bancarias, transporte, tarjetas de pago.
- Mayor durabilidad y precio.
LoCo (baja coercitividad)
- Coercitividad: 300 Oe.
- Color de banda: café (sepia).
- Fácilmente desmagnetizable por contacto con imán o celular.
- Uso típico: fidelidad, hotel, eventos cortos, monedero ligero.
- Menor costo, ideal para volúmenes altos descartables.
El codificador de tu impresora debe coincidir con el tipo de banda. La mayoría de modelos profesionales acepta ambas (HiCo/LoCo configurables por software).
Estándares ISO/IEC 7811 e ISO/IEC 7813
Las normas que rigen la codificación son:
- ISO/IEC 7811-2: banda magnética de baja coercitividad.
- ISO/IEC 7811-6: banda magnética de alta coercitividad.
- ISO/IEC 7813: formato de datos en tarjetas financieras (especifica cómo estructurar tracks 1 y 2 para banca).
- ISO/IEC 7810: dimensiones físicas estándar CR80 (85.6 x 54 mm).
Formato de los datos por track
Cada track tiene caracteres de inicio (STX/SS), separadores de campo (FS), y de fin (ETX/ES). En Track 1 el formato típico bancario es:
%B[PAN]^[NOMBRE]^[FECHA][CSC][DATOS DISCRECIONALES]?
Donde:
- %: carácter de inicio (SS).
- B: formato (B para bancaria).
- PAN: número de tarjeta.
- ^: separador de campo (FS).
- ?: carácter de fin (ES).
El track 2 sigue una estructura similar pero solo numérica:
;[PAN]=[FECHA][CSC][DATOS]?
Equipo necesario para codificar
| Componente | Función |
|---|---|
| Impresora con codificador de banda | Zebra ZC300, Evolis Primacy 2, Magicard 600, IDP Smart-51. |
| Tarjetas PVC con banda | HiCo (negra) o LoCo (café) según tu aplicación. |
| Software de codificación | CardStudio, Evolis Premium Suite, BadgeMaker o SDK propio. |
| Lector de verificación | Opcional: para validar que la codificación quedó legíble. |
Paso a paso: cómo codificar una tarjeta
- Carga tarjetas con banda magnética en la tolva (orientación correcta según tu impresora).
- Abre tu software y configura el codificador (HiCo o LoCo).
- Selecciona qué tracks usarás (Track 1, 2, 3 o combinación).
- Define los datos a grabar en cada track.
- Activa la verificación post-codificación para detectar errores.
- Envía el trabajo de impresión.
Verificación: por qué es obligatoria
La verificación consiste en leer inmediatamente después de codificar para confirmar que los datos quedaron grabados correctamente. Sin verificación, una tarjeta defectuosa llega al usuario y luego falla en el lector. Modelos profesionales hacen verificación automática y desvían tarjetas malas a una bandeja de rechazo.
Errores comunes y cómo solucionarlos
- Track no se lee: coercitividad equivocada (HiCo en codificador LoCo o viceversa).
- Datos parciales: excediste la capacidad máxima del track.
- Caracteres no permitidos: Track 2 y 3 solo aceptan dígitos.
- Banda desmagnetizada: contacto con imán, bocina o lector dañado.
- Posición incorrecta: tarjeta cargada al revés, codificador no la detecta.
Comparativa: cuándo usar banda magnética vs chip vs RFID
La banda magnética es la tecnología más antigua y económica, pero también la menos segura. Para identificación moderna conviene compararla contra chip y RFID. Lee nuestro artículo tarjetas con chip vs RFID vs banda magnética para decidir cuál usar.
Conoce nuestras impresoras con codificador de banda magnética disponibles.
Buenas prácticas
- Usa HiCo si la tarjeta convivirá con celulares e imánes.
- Activa verificación siempre que sea crítico el dato.
- Limpia el cabezal magnético cada 500 a 1,000 tarjetas con isopropilo.
- Documenta el formato de tus tracks para futuras integraciones.
- Respeta los caracteres permitidos según ISO/IEC 7811.
¿Necesitas asesoría personalizada para tu operación?
En Innotrev te ayudamos a elegir el equipo, consumible o solución correcta para tu operación y resolvemos cualquier duda técnica que tengas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia exacta entre HiCo y LoCo?
La coercitividad, una medida de cuánta fuerza magnética resiste antes de borrarse. HiCo (2,750-4,000 Oe) es mucho más resistente; LoCo (300 Oe) es más fácil de borrar pero más económica.
¿Puedo grabar texto en Track 2?
No. Track 2 acepta solo caracteres numéricos. Para texto alfanumérico usa Track 1.
¿Cuál impresora me recomiendan para codificar banda magnética?
La Zebra ZC300 con codificador ISO 7811 es la más versátil: HiCo/LoCo configurable, verificación automática y soporte amplio en México.
¿Por qué mi tarjeta no es legíble después de unos meses?
Probablemente sea LoCo y se ha desmagnetizado por contacto con celulares o bocinas. Cambia a HiCo para uso prolongado.
¿Cuál es la norma para tarjetas bancarias?
ISO/IEC 7813 define formato de Track 1 y Track 2. Adicionalmente, las redes Visa y Mastercard tienen reglas específicas sobre datos a grabar.
¿Puedo usar la misma tarjeta para banda y RFID?
Sí. Existen tarjetas dual tecnología con banda magnética y chip RFID en el mismo PVC, codificables en una sola pasada con impresoras como Zebra ZC300 o Evolis Primacy 2.