Los códigos de barras son un sistema de identificación que consiste en una serie de líneas paralelas de distinto grosor y espaciado que representan una información numérica o alfanumérica. Los códigos de barras se pueden leer mediante un escáner o un lector óptico que los decodifica y los transmite a un ordenador o a una base de datos.
Se utilizan en muchos sectores y ámbitos, como el comercial, el industrial, el logístico o el sanitario. Pero ¿qué tipos de códigos de barras existen y cuáles son los más comunes? ¿Qué características y ventajas tienen cada uno? ¿Cómo se pueden usar en diferentes situaciones? Veamos algunas respuestas a estas preguntas.
Los beneficios de usar códigos de barras para mejorar la trazabilidad y la eficiencia de tu cadena de suministro
¿Qué son los códigos de barras EAN?
Los códigos de barras EAN (European Article Number) son los que se utilizan para marcar los productos que se escanean desde una caja registradora. Los símbolos EAN tienen una longitud fija de 13 dígitos que identifican el producto, el fabricante y el país de origen. Se usan principalmente para el control de inventario y la gestión de precios.
Los códigos de barras EAN se pueden dividir en dos tipos: EAN-13 y EAN-8. El EAN-13 es el más común y se compone de cuatro partes: el prefijo del país (3 dígitos), el código del fabricante (4 o 5 dígitos), el código del producto (3 o 4 dígitos) y el dígito de control (1 dígito). El EAN-8 es una versión reducida del EAN-13 que se usa para productos pequeños o con poco espacio para la etiqueta. Se compone de tres partes: el prefijo del país (2 o 3 dígitos), el código del producto (4 o 5 dígitos) y el dígito de control (1 dígito).
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Los códigos de barras EAN se pueden leer con cualquier lector óptico que cumpla con la norma ISO/IEC 15420. Además, se pueden generar con cualquier software o aplicación que permita crear códigos de barras.
¿Qué son los códigos de barras UPC?
Los códigos de barras UPC (Universal Product Code) son muy similares a los códigos de barras EAN, pero están desarrollados y empleados mayoritariamente en EE. UU. y Canadá. Su otra principal diferencia con el código EAN es que codifican un dígito menos: 12 dígitos. A día de hoy existe un acuerdo, y el uso tanto del código EAN como del UPC está aceptado en todo el mundo y reconocido por todos los lectores modernos.
Los códigos de barras UPC se pueden dividir en dos tipos: UPC-A y UPC-E. El UPC-A es el más común y se compone de cuatro partes: el número del sistema (1 dígito), el código del fabricante (5 dígitos), el código del producto (5 dígitos) y el dígito de control (1 dígito). El UPC-E es una versión reducida del UPC-A que se usa para productos pequeños o con poco espacio para la etiqueta. Se compone de tres partes: el número del sistema (1 dígito), el código del producto (6 dígitos) y el dígito de control (1 dígito).
Los códigos de barras UPC se pueden leer con cualquier lector óptico que cumpla con la norma ISO/IEC 15420. Además, se pueden generar con cualquier software o aplicación que permita crear códigos de barras.
¿Qué son los códigos de barras Code 39?
Los códigos de barras Code 39 (Code 3 of 9) son los más populares y utilizados en las industrias que no están relacionadas con la alimentación. Surgieron ante la necesidad de codificar tanto letras como números en un código de barras. El Code 39 es capaz de codificar números, letras mayúsculas y algunos caracteres especiales (+, -, ., espacio, $, /, +, %). Además, usa un asterisco (*) para el carácter inicial y final.
Los códigos de barras Code 39 se componen de cinco barras y cuatro espacios que representan cada carácter. Hay dos tamaños de barra: ancha y estrecha. La relación entre el ancho de la barra ancha y el de la barra estrecha debe ser de 2:1 o 3:1. El espacio entre las barras debe ser igual o menor que el ancho de la barra estrecha.
Los códigos de barras Code 39 se pueden leer con cualquier lector óptico que cumpla con la norma ISO/IEC 16388. Además, se pueden generar con cualquier software o aplicación que permita crear códigos de barras.
Cómo verificar un código de barras
¿Qué son los códigos de barras Code 128?
Los códigos de barras Code 128 son códigos de barras de alta densidad que surgieron ante la necesidad de contar con una selección de caracteres más amplia que la del Code 39 en un espacio más compacto. El Code 128 es capaz de codificar todos los caracteres de la tabla ASCII, incluyendo los caracteres de control. Además, usa tres tipos de caracteres inicial y final: A, B y C. Cada tipo es compatible con su propio tipo de carácter.
Los códigos de barras Code 128 se componen de tres barras y tres espacios que representan cada carácter. Hay cuatro tamaños de barra: 1, 2, 3 y 4. El espacio entre las barras debe ser igual o menor que el ancho de la barra 1.
Los códigos de barras Code 128 se pueden leer con cualquier lector óptico que cumpla con la norma ISO/IEC 15417. Además, se pueden generar con cualquier software o aplicación que permita crear códigos de barras.
¿Qué son los códigos de barras Codabar?
Los códigos de barras Codabar (también conocidos como NW-7) son códigos de barras que se usan principalmente en el sector bancario, bibliotecario y de transporte. El Codabar es capaz de codificar números, algunos símbolos (-, $, /, +) y cuatro caracteres inicial y final (A, B, C y D).
Los códigos de barras Codabar se componen de cuatro barras y tres espacios que representan cada carácter. Hay dos tamaños de barra: ancha y estrecha. La relación entre el ancho de la barra ancha y el de la barra estrecha debe ser de 2:1 o 3:1. El espacio entre las barras debe ser igual o menor que el ancho de la barra estrecha.
Los códigos de barras Codabar se pueden leer con cualquier lector óptico que cumpla con la norma ISO/IEC 16390. Además, se pueden generar con cualquier software o aplicación que permita crear códigos de barras.
¿Qué otros tipos de códigos de barras existen?
Además de los tipos de códigos de barras que hemos mencionado, existen otros que se usan para fines específicos o en sectores determinados. Algunos de ellos son:
- ITF: Es un código de barras que se usa mucho en la industria del transporte para identificar las cajas que conforman un envío. Se compone de cinco barras y cinco espacios que representan dos dígitos cada uno. Solo se pueden codificar números pares.
- Datamatrix: Es un código de barras bidimensional que tiene forma de cuadrado o rectángulo y que puede almacenar hasta 2.335 caracteres alfanuméricos. Se usa principalmente para el control de la falsificación y la verificación de los medicamentos, ya que contiene información como el código del producto, el número de serie, el lote y la fecha de caducidad.
- QR: Es un código de barras bidimensional que tiene forma de cuadrado y que puede almacenar hasta 4.296 caracteres alfanuméricos. Se usa principalmente para el acceso a información adicional sobre los productos o servicios, como el prospecto, la ficha técnica o la página web del fabricante.
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¿Qué ventajas tienen los códigos de barras?
Los códigos de barras tienen múltiples ventajas que los hacen muy útiles y eficientes para identificar y rastrear productos, servicios, personas o animales. Algunas de estas ventajas son:
- Rapidez y precisión: Los códigos de barras permiten leer y transmitir la información de forma rápida y precisa, evitando errores humanos, confusiones o pérdidas de tiempo. Además, se pueden leer con cualquier lector óptico compatible, sin necesidad de contacto físico o visual directo.
- Ahorro y seguridad: Los códigos de barras permiten ahorrar costes y recursos, ya que reducen el uso de papel, tinta, etiquetas o sellos. Además, aumentan la seguridad y la confiabilidad, ya que dificultan la falsificación, el robo o la manipulación de los productos o los datos.
- Versatilidad y adaptabilidad: Los códigos de barras permiten codificar cualquier tipo de información, desde números y letras hasta símbolos y caracteres especiales. Además, se pueden adaptar a cualquier tipo de producto, servicio, persona o animal, según el tamaño, la forma, el material, la movilidad, etc.
¿Qué desventajas tienen los códigos de barras?
Los códigos de barras también tienen algunas desventajas que hay que tener en cuenta a la hora de usarlos o elegirlos. Algunas de estas desventajas son:
- Dependencia y limitación: Los códigos de barras dependen de la disponibilidad y el funcionamiento de los lectores ópticos, las bases de datos y las plataformas que los verifican y validan. Además, tienen una limitación en la cantidad y el tipo de información que pueden codificar, según el formato, el contenido y el propósito.
- Daño y deterioro: Los códigos de barras pueden dañarse o deteriorarse por el uso, el paso del tiempo, las condiciones ambientales o los agentes externos. Esto puede dificultar o impedir su lectura, su transmisión o su verificación, afectando a la calidad, la seguridad y la eficiencia del sistema.
- Incompatibilidad y estandarización: Los códigos de barras pueden ser incompatibles o no estar estandarizados entre diferentes países, regiones, sectores o ámbitos. Esto puede generar problemas de comunicación, de interoperabilidad o de regulación, afectando a la calidad, la seguridad y la eficiencia del sistema.
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